16.september 2025 gikk startskuddet for vårt nyeste prosjekt Elver & Vassdrag, der systematisk rydding av elver og vassdrag i Bergen sto på agendaen denne gangen. Med finansiering fra Handelens Miljøfond satte vi sammen et team på 6, som i en planlagt periode på seks uker skulle gjennomføre systematisk opprydning av Arnaelva, Nesttunvassdraget, Haukåselva og Oselva høsten 2025.

Elver & Vassdrag prosjektet er et resultat av vårt ønske og mål om å jobbe enda mer forebyggende opp mot marin forsøpling. Strandrydding er det ingen tvil om at virkelig har blitt satt på dagsordenen i løpet av de siste ti årene, både gjennom gode initiativ fra en rekke aktører, og som følge av tragiske dødsfall som Plasthvalen som skylte i land på Sotra utenfor Bergen med over 30 plastposer i magen. Likevel er det mye avfall som finner veien til havet ved hjelp av vassdrag, og i følge FN havner det over 8 millioner tonn plast i verdenshavet årlig. Dette ønsker vi å gjøre noe med.

Tiden er derfor inne for systematisk kartlegging og opprydning av Norges elver og vassdrag for å stoppe plast og annet avfall før det når havet. Ved å kartlegge vassdragene får man en oversikt over hvor det akkumuleres avfall over tid, en viss oversikt over hvor avfallet kommer fra, og man kan få satt i gang tiltak som hindrer avfallet i å havne i vassdragene i utgangspunktet. Det systematiske arbeidet krever dog at man jobber i lag med naturen og årets fire årstider, ettersom at mye av avfallet i vassdragene dekkes til eller blir skylt ned til havet når høststormene inntreffer og det er høy vannføring – noe vi fikk oppleve under opprydningsarbeidet i Bergen i høst.

Finansiering fra Handelens Miljøfond gjorde det som sagt mulig for oss å gjennomføre prosjektet vårt Elver og Vassdrag, og var en del av Miljøfondets initiativ for rydding langs prioriterte elver med mye plastforsøpling. Totalt var det 19 prioriterte elver med mye plastforurensning som skulle ryddes i 2025, og de prioriterte elvene ble valgt ut basert på NORCE sin rapport Plast i norske elver og innspill fra frivilligheten til HMF.

Miljøvernforbundet sto for ryddingen av 4 av de 19 prioriterte elvene: Arnaelva, Nesttunvassdraget, Haukåselva og Oselva.

Teamet på 6 som vi satte sammen for prosjektet bestod av 1 NFM ansatt og 5 internasjonale langtidsfrivillige, som alle har et brennende engasjement for å gjøre naturen, elver og havet renere, mer levbart, og mindre skadelig for dyrelivet i dem. Norge, Storbritannia, Frankrike, Sør-Afrika og USA var teamets sammensetning av nasjonaliteter, og med sine ulike kulturer og akademiske bakgrunner fra Jordvitenskap, Fysikk, Medievitenskap, Biologi og Samfunnsvitenskap ble teamet kilde til enorm kunnskapsutveksling om nasjoners ulike utfordringer knyttet til plastforurensning og andre miljøproblemer. Denne kunnskapsutvekslingen styrket både gruppens innsats i prosjektet, team-medlemmenes forståelse av verdens mangfoldige miljøproblemer, og NMF som organisasjon.

Da vi satte i gang med ryddinga av elvene i Bergen September i fjor, fant vi raskt ut at mye av avfallet som havner i byens elver og vassdrag ser ut til å være privat dumpet avfall – eller villfyllinger som vi kaller det. Spesielt ved små og mellomstore bedrifter, samt nabolag nærliggende vassdragene, kunne vi ofte rydde flere hundre kilo med dumpet avfall. Stort sett bestod det av en kombinasjon av plast, tekstiler og metall, som sannsynligvis er blitt dumpet for å slippe unna de eventuelle avgiftene av å levere avfallet på avfallsmottak. I løpet av seks uker med intensivt og krevende opprydningsarbeid, som følge av høy vannføring og vegetasjon som begrenset tilkomst, fjernet vi totalt 7,4 tonn fra de 4 elvene vi ryddet i Bergen.