Bruken av rensefisk i norsk oppdrettsindustri utgjør en alvorlig dyrevelferds- og økologisk utfordring, advarer både eksperter og miljøorganisasjoner. Rensefisken, som tradisjonelt spiller en viktig rolle i naturen, dør i stort antall i oppdrettsanleggene, og uttaket fra kysten forårsaker ødeleggelser i det marine økosystemet. Norges Miljøvernforbund krever en umiddelbar utfasing av rensefisk i oppdrettsindustrien for å beskytte både dyrevelferd og biologisk mangfold.

Bruken av rensefisk som lusespisere i norsk oppdrettsindustri er et alvorlig dyrevelferdsproblem, og det finnes økende bekymring for de langsiktige konsekvensene for både fisken selv og det marine økosystemet. I en rapport fra Rådet for Dyreetikk (RFD), datert 20. desember 2020, ble utfordringene knyttet til rensefiskens rolle i oppdrettsanlegg tydeliggjort. Ifølge RFD omfatter disse utfordringene høy dødelighet, dårlig dyrevelferd og en usikkerhet rundt rensefiskens effektivitet som lusespiser. De uttrykker også bekymring for hvordan villfangst, produksjon og transport av rensefisk påvirker den lokale faunaen.

Rådet for Dyreetikk mener at bruken av millioner av rensefisk hvert år i oppdrettsanlegg ikke er etisk eller forsvarlig, og anbefaler at bruken bør begrenses inntil nødvendige tiltak for å forbedre dyrevelferd og overlevelse er dokumentert. Videre påpekes det at selv under optimale forhold, kan det ikke forsvares å bruke rensefisk på samme nivå som i dag.

En tragisk skjebne for rensefisken

Norges Miljøvernforbund (NMF) har lenge advokert for en total utfasing av rensefisk i oppdrettsnæringen. I 2019 døde over 50 millioner rensefisk i norske merder, og tallet er økende. Rensefisk, som normalt kan leve i opptil 25 år i det fri, dør 100 % i løpet av en produksjonssyklus på 18 måneder. Den høye dødeligheten skyldes sykdommer, stress og de vanskelige forholdene i oppdrettsanleggene. De som overlever til slakt, blir fjernet sammen med laksen for å hindre sykdomsspredning.

Rensefisk, også kjent som leppefisk, er avgjørende for det marine økosystemet. Artene som brukes i oppdrettsanleggene, som rognkjeks, bergnebb, og grønngylt, fungerer som «havets støvsugere», som plukker lus og parasitter fra villfisk. Dette bidrar til å opprettholde balansen i naturen, spesielt ved å hindre at parasitter får fritt spillerom blant villfisk.

NMF uttrykker bekymring for at uttaket av rensefisk fra kystområdene forårsaker skade på det naturlige økosystemet. Når rensefisk blir fjernet i store mengder for å brukes i oppdrettsindustrien, får parasitter som lakselus og andre sykdommer mer spillerom på ville fiskearter som torsk og lyr. I flere tilfeller har NMF mottatt bilder av torsk og annen villfisk dekket av lus, noe de mener har en klar sammenheng med uttaket av leppefisk.

Rensefisk spiller også en viktig rolle i kystmiljøet ved å kontrollere populasjonen av bunndyr som snegler og skjell, og de er en viktig matkilde for kysttorsk. Kysttorsken er allerede i tilbakegang, mye på grunn av endringer i kystmiljøet forårsaket av oppdrettsnæringen. I 2019 ble det fanget rundt 28 millioner leppefisk for bruk i oppdrettsanleggene, et uttak som har ytterligere forverret kysttorskens situasjon.

Ukontrollert uttak: En risikabel praksis

Det er fortsatt usikkerhet om hvor stedegne leppefiskene er, men det er sterk mistanke om at de er relativt stasjonære. Dette kan ha ført til betydelige økologiske ubalanser i områder hvor uttaket har vært omfattende. Ukontrollert fiske av en nøkkelart, som er vital for opprettholdelsen av økologiske balanse langs kysten, kan føre til uforutsette og alvorlige konsekvenser for havmiljøet.

I tillegg er det en bekymring for dyrevelferd knyttet til fangstmetodene som benyttes for leppefisk. Teiner og andre fangstredskaper kan påføre fisken alvorlige skader, og mange fisk som returneres til havet etter fangst er utsatt for infeksjoner og parasitter. Dette øker risikoen for smittespredning og kan svekke den naturlige bestanden av rensefisk ytterligere.

NMF er tydelige i sitt krav om at bruken av rensefisk i norske oppdrettsanlegg bør opphøre umiddelbart. Organisasjonen peker på både dyrevelferdsmessige årsaker, hvor rensefisken lider en langsom og smertefull død i merdene, og de alvorlige økologiske konsekvensene av uttaket fra naturen. NMF mener at det er på høy tid at myndighetene tar et standpunkt for å beskytte både dyrevelferd og den marine biodiversiteten som er i ferd med å kollapse på grunn av oppdrettsnæringens praksis.

Konklusjon: Økologisk og etisk ansvar

Det er ingen tvil om at rensefisk spiller en viktig rolle i både det marine økosystemet og oppdrettsnæringens arbeid med å kontrollere lakselus. Likevel viser både dyrevelferdsorganisasjoners bekymringer og økologiske studier at dagens praksis er langt fra bærekraftig. NMF krever at bruken av rensefisk opphører umiddelbart, både for å unngå dyretragedier i merdene og for å bevare den naturlige balansen langs Norges kyster.

• Leppefisk
• Rognkjeks