I slutten av mars 2026 varslet Statsforvalteren i Vestland at ingen av de ni søknadene som er fremmet siden 2023 om etablering av nye oppdrettsanlegg i Hardangerfjorden, kunne godkjennes.

Begrunnelsen er at ytterligere etableringer i fjorden kan medføre økte utslipp av nitrogen og fosfor, og dermed økt belastning på miljøtilstanden i fjordsystemet. Dette gjelder også for søknader som omfatter lukkede merder, dersom løsningene ikke stiller tilstrekkelige og bindende krav til oppsamling og håndtering av utslipp.

NMF har i 30 år nå tatt til orde for lukkede løsninger som sikrer at avfall og slam samles opp og føres til videre behandling på land. I denne saken støtter vi derfor Statsforvalterens vurdering. Etter vårt syn er det ikke tilstrekkelig at anleggene kun har mulighet for fremtidig rensing av utslipp. Dersom det ikke stilles tydelige krav om faktisk oppsamling og rensing fra oppstart, vil nye anlegg fortsatt tilføre fjorden betydelige mengder næringssalter som fosfor og nitrogen og føre til en faktisk økning av belastningen på fjorden. Dette er ikke i tråd med behovet for en havbruksforvaltning som i større grad regulerer faktisk miljøpåvirkning og sikrer bærekraftig drift.

En annen ting som gjør at vi ikke kan støtte etableringen av nye oppdrettsanlegg i fjorden selv om de er lukket er vi hele tiden har tatt til orde for at alle de gamle anleggene må lukkes før en i det hele tatt kan begynne å tenke på vekst.

Hardangerfjorden har en lang historie med store industriutslipp. Regionen har vært et pionerområde for akvakultur og har i dag stor produksjon. Mens utslippene fra industrien er blitt redusert de siste femti årene, har framveksten av akvakulturnæringen ført til stadig økende tilførsel av næringssalter og organisk materiale.

I 2023 registrerte Statsforvalteren at overvåkingsdata viste en tydelig negativ utvikling for flere miljøparametere i fjorden. Samtidig så man et ønske om å øke akvakulturproduksjonen i fjordsystemet.

De siste årene er det samlet inn og satt sammen store mengder nye data om miljøtilstanden i Hardangerfjorden. Sammenstillingen av nye og historiske data gir nå et mer komplett bilde av utviklingen over tid. Analysene bekrefter at flere sentrale miljøparametere har en negativ trend, og viser at tempoet i endringene har økt de siste årene.

Dette sier Stasforvalteren om tilstanden i fjorden i 2026 :

• Oksygen i dypvann: Målinger fra de dypeste bassengene viser en klar og langvarig nedgang i oksygenkonsentrasjonen. I 2024 ble grenseverdien mellom god og moderat tilstand (3,5 ml/l) passert for første gang, og trendkurvene peker videre nedover.
• Trådformede alger (lurv): Overvåking i indre fjordområde viser moderat til dårlig økologisk tilstand. Foto og feltobservasjoner dokumenterer i enkelte områder tette matter av opportunistiske alger som dekker bunn og vegetasjon.
• Miljøgifter i sediment: Hele fjordsystemet har dårlig kjemisk tilstand i bunnsedimentene, hovedsakelig som følge av historiske industriutslipp og langtransporterte stoffer. Disse problemene gjør økosystemet mer sårbart for ny påvirkning.

Den årlige produksjonen i Hardangerfjorden har de siste årene ligget rundt 60 000 tonn fisk, mens samlet ønske fra bransjen – dersom tildelte tillatelser, innkomne søknader og planlagte anlegg realiseres – vil løfte produksjonspotensialet til om lag 235 000 tonn. En slik økning vil gi langt større utslipp av næringssalter og organisk materiale enn i dag. Produksjonen har i tillegg blitt mer svingende mellom år, noe som kan forsterke topper i påvirkningen.

Overgjødsling fra næringssalter gir mer plantevekst og mer organisk materiale, noe som igjen øker oksygenforbruket i vannsøylen og på bunnen. Eutrofiering (overgjødsling) er en av de største truslene mot marine kystøkosystemer og påvirker en betydelig del av kystlinjene i verden. Terskelfjorder er særlig utsatt.

På dette grunnlaget mener NMF, som tidligere, at eldre åpne merder i Hardangerfjorden og andre fjorder må erstattes med lukkede løsninger, og at utslipp fra anleggene skal tas til land for videre behandling og utnyttelse av ressursen. NMF, kan selvsagt ikke støtte videre vekst før allerede eksisterende anlegg er lukket og med rensing og da kun gjennom løsninger som håndterer utslippene på en forsvarlig måte