Den 15. november 2022 markerer en historisk milepæl: verdens befolkning har nådd 8 milliarder mennesker. Mens FN presenterer dette som en feiring av menneskelig fremgang, ser vi i Miljøvernforbundet liten grunn til jubel. Overforbruk og overbefolkning er hovedårsakene til de fleste klima- og miljøproblemene vi står overfor. Ifølge FNs befolkningsfond har verdens befolkning doblet seg siden 1974 og firedoblet siden 1927. Samtidig har antallet ville virveldyr blitt redusert med 63 %. Denne kontrasten viser hvordan menneskets vekst skjer på bekostning av naturen.

I 2050 vil det trolig være 9,7 milliarder mennesker på jorden. Jorden viser allerede i dag at den sliter med å forsørge oss alle, menneskeheten skrur stadig opp forbrukskarusellen og verdens natur og ville arter betaler prisen. Tap av biologisk mangfold, klimaendringer, forurensning, avskoging, matmangel og mangel på rent vann – alle disse problemene forverres av vårt enorme og stadig økende antall. Vår innvirkning på miljøet er et produkt av vårt forbruk og vårt antall. Vi må ta tak i begge deler.

“8 milliarder sterke, 8 milliarder muligheter, 8 milliarder innovatører”. Det er budskapet som har kommet fra FN de siste ukene etter hvert som vi har nærmet oss 8 milliarder mennesker på planeten. Men virkeligheten bak positiviteten er dessverre en virkelighet av begrensede muligheter og bortkastet potensiale for hundrevis av millioner. Det er også 8 milliarder mer, mer, mer og det er lite som tyder på at det ligger i menneskets natur å begrense seg i tilstrekkelig grad. 8 milliarder er en viktig milepæl for menneskeheten, sier lederen for FNs befolkningsfond, Natalia Kanem, som videre gleder seg over at stadig færre barn dør under eller rett etter fødsel, og at den gjennomsnittlige levealderen i verden øker. Hun sier videre at hun innser at kanskje ikke alle feirer denne milepælen. Noen er bekymret over at verden er overbefolket, men det er ikke antallet mennesker som gir grunn til bekymring, sier hun. Langt fra alle deler hennes syn. Sir David Attenborough, sier det på denne måten:

“All our environmental problems become easier to solve with fewer people, and harder – and ultimately impossible – to solve with ever more people.”

De grove ulikhetene som eksisterer mellom nasjoner og noen ganger også innad i nasjoner, er en uhyrlighet som må tas tak i. Mange av oss forbruker langt mer av jordens ressurser, og bidrar langt mer til miljøproblemer som klimaendringer, enn milliarder av fattigere mennesker i verden.

I en verden der hundrevis av millioner har for lite å spise og nesten to milliarder er overvektige, er fordelingen av ressurser helt klart en alvorlig urettferdighet.  Men omfordeling uten å bremse og etter hvert avslutte befolkningsveksten vil ikke føre til bærekraft. Jorden kan ganske enkelt ikke tilføre nok ressurser til at det går rundt. Men omfordeling uten å bremse og etter hvert avslutte befolkningsveksten vil ikke føre til bærekraft. Jorden kan ganske enkelt ikke tilføre nok ressurser til at det går rundt.

Vi er ikke pessimistiske av natur, men kan ikke si at vi liker den “hyklerske svulstige” språkbruken rundt milepælen på 8 milliarder mennesker. Slik vi har handlet til nå har vi allerede stjålet mulighetene til, eller ødelagt milliarder av menneskeliv, og Moder Jord er i elendig forfatning som følge av den «moderne» verdens levestandard og stadige forventinger om økning. Vi frykter at denne språkbruken/retorikken oppmuntrer pro-natal regjeringer til å øke innsatsen sin for å gjøre unge jenter og kvinner til “babymaskiner”. (pro-natal – politikken eller praksisen med å oppmuntre til å føde barn, spesielt statlig støtte til høyere fødselsrate. Norge er på noen områder en sånn stat. Norge har nå den høyeste fertilitetsraten i Europa.)

Vi er realistiske når vi hevder at det er minst en milliard mennesker uten «framtidsutsikter» som bør trekkes fra de forestilte “8 milliarder mulighetene”. Selvfølgelig, FN sier videre at vi bare kan realisere mulighetene “hvis vi alle opptrer ansvarlig og tar hensyn til de vitale interessene til både mennesker og planeten “. Vel, vi mener det er nettopp her det er grunn til bekymring: Det har vi ikke gjort så langt og det gjør vi heller ikke nå! Så både mennesker og planeten er allerede uhyggelig sterkt belastet.

Sannheten er, at selv om vi skulle klare det FN antyder, så er det allerede for sent for milliarder av mennesker og mange andre av klodens arter. Vårt handlingsmønster har vært som en kronisk sykdom/pandemi over flere tiår, som spesielt har rammet lav- og mellominntektsland hvor faktisk flere milliarder bor!

Et av de mest effektive virkemidlene vi kan ta i bruk for å redusere vår kollektive miljøpåvirkning, er å velge en mindre familiestørrelse, og å støtte og styrke de som ikke kan ta det valget fritt, slik at de kan muligheten til å velge.

Men også:

• Vi må utfordre den konvensjonelle “kunnskapen” om at flere ting, mer forbrukeraktivitet og mer økonomisk vekst er bra for oss,
• Vi oppfordrer de av oss, som allerede har nok, til å konsumere/forbruke på måter som gir planeten vår og våre etterkommere en sjanse.
• Vi må kjempe mot det sosiale-, økonomiske- og markedsføringspresset, som oppfordrer oss alle til å kjøpe mer enn planeten har råd til.

Vi mener på ingen måte at vi sitter med alle svarene på hvordan problemet med overbefolkning kan skal om må løses. Det vi derimot er veldig overbeviste om er at vi som verdenssamfunn må tørre å starte debatten, slik at de forskjellige nasjoner og verdensdeler kan begynne å gjøre de gode valgene som på sikt vil fremme en litt bedre verden, med litt bedre plass og ressursfordeling for våre etterkommere. Befolkningsproblematikken går garantert ikke over av seg selv.

Det er nå vi må ta debatten, for menneskers, naturen, klimaet og klodens skyld!

Det er ikke for sent å handle, men det krever modige grep. Vi i Miljøvernforbundet mener følgende tiltak er avgjørende for å skape en bærekraftig fremtid:

1. Styrke kvinners og jenters rettigheter
   Når kvinner får muligheten til å velge over livene sine, synker fødselsratene dramatisk. Dette innebærer tilgang til utdanning, økonomisk uavhengighet og seksuelle og reproduktive helsetjenester.
2. Fjerne barrierer for prevensjon
   Mer enn 200 millioner kvinner som ønsker å unngå graviditet, har ikke tilgang til moderne prevensjon. Å investere i familieplanlegging og bekjempe sosiale og religiøse barrierer kan gjøre en enorm forskjell.
3. Sikre utdanning for alle
   Utdanning, spesielt for jenter, er nøkkelen til mindre familier og bedre fremtidsutsikter. Utdannede kvinner har færre barn og bidrar til bærekraftige samfunn.
4. Arbeide for global rettferdighet
   Fattigdom driver befolkningsvekst. Internasjonal bistand, rettferdig handel og en mer rettferdig fordeling av ressurser er nødvendig for å redusere både fattigdom og fødselsrater.
5. Gjøre bevisste valg i rike land
   I rike land har vi en uforholdsmessig stor miljøpåvirkning. Valg som mindre familier og redusert forbruk kan bidra til å sikre planetens fremtid.